El Tonle Sap (o Boeung Tonle Sap, el Gran Lago en jemer) es el mayor lago de agua dulce del sudeste asiático, una reserva de la biosfera de la UNESCO y la razón por la que Camboya rebosa de arroz y pescado desde hace milenios. Es en cierto modo el aliviadero del Mekong: con cada monzón, el Mekong crecido obliga al río Tonle Sap a remontar su curso, empujando el agua, el limo y los peces hacia el norte, hasta que el lago se hace unas cinco veces mayor. Más de un millón de personas viven en sus aguas y en sus orillas, en pueblos que flotan, se alzan sobre pilotes, o ambas cosas según el mes.
- Superficie en temporada seca
- Unos 2.500–3.000 km², menos de 1 m de profundidad
- Superficie en temporada de lluvias
- 11.000–13.000 km², hasta 9 m de profundidad
- Inversión del río
- De junio a octubre
- Habitantes del lago
- Más de un millón
- El pescado en la alimentación
- Aproximadamente las tres cuartas partes de las proteínas animales de los camboyanos
- Desde Siem Reap
- De 15 a 50 km
Cómo funciona el lago
El río Tonle Sap une el lago con el Mekong en Phnom Penh. Durante la mayor parte del año vacía el lago hacia el sur. Cuando el monzón hincha el Mekong más deprisa de lo que el delta puede evacuar, el río refluye y cambia de sentido, empujando el agua del Mekong, el limo y los huevos de peces hacia el norte, hasta el lago. El lago sube hasta nueve metros e inunda el bosque de sus orillas. En noviembre, el Mekong baja, el río vuelve a correr hacia el sur, y el Festival del Agua de Phnom Penh celebra ese momento.
El lago, mes a mes
Lo que verá depende más del mes que del pueblo. La tabla recoge cómo describen nuestros guías un año típico; las horas de la puesta de sol son las de Siem Reap. Son estimaciones: el lago varía de un año a otro con las lluvias, las presas río arriba en el Mekong, el cambio climático y otros factores. Son buenas referencias, y siempre puede escribirnos para saber cómo está el lago en este momento.
| Mes | Aguas | Pueblos | Canoa | Puesta de sol | Luz |
|---|---|---|---|---|---|
| Enero | Alta, bajando | Flotando | Sí | 17:50 | Cielos despejados, luz dorada al atardecer |
| Febrero | Bajando | Con los pilotes a la vista | No | 18:05 | Tardes secas y con bruma |
| Marzo | Baja | Sobre pilotes | No | 18:12 | Cálido, con bruma |
| Abril | Al mínimo | Sobre pilotes | No | 18:15 | Cálido, con bruma |
| Mayo | Baja, primeras lluvias | Sobre pilotes | No | 18:20 | Grandes nubes, atardeceres espectaculares |
| Junio | Subiendo | Sobre pilotes | No | 18:28 | Campo verde, chubascos por la tarde |
| Julio | Subiendo con fuerza | Con los pies en el agua | Sí | 18:30 | Exuberante, cielos de tormenta |
| Agosto | Alta | Flotando | Sí | 18:20 | Exuberante, cielos de tormenta |
| Septiembre | Alta | Flotando | Sí | 18:03 | El cielo se despeja, luz suave |
| Octubre | Al máximo | Flotando | Sí | 17:45 | Despejado, la mejor luz del año |
| Noviembre | Alta, Festival del Agua | Flotando | Sí | 17:35 | Despejado, noches frescas |
| Diciembre | Alta, bajando | Flotando | Sí | 17:38 | Despejado, noches frescas |
Quién vive en el lago
Familias de pescadores, sobre todo jemeres, con comunidades vietnamitas y chams en los pueblos de casas flotantes. Muchas familias de origen vietnamita se instalaron en el lago después de que Vietnam expulsara del poder a los Jemeres Rojos en 1979, y sus descendientes siguen viviendo en comunidades flotantes en pleno lago. Existen cientos de estas comunidades de barcas, que se desplazan sin cesar con el agua y que ONG como Wetlands Work han censado. La pesca alimenta al país; la pasta de pescado, el prahok, que perfuma la cocina camboyana, viene de aquí. En la temporada seca, muchas familias cultivan las tierras que el agua deja tras de sí. Los niños van a la escuela en barca. Pagodas, mercados y dispensarios se alzan sobre pilotes o flotan. Es un paisaje de trabajo, y los pueblos que mejor lo llevan son aquellos donde el turismo es un ingreso complementario y no el principal.
La mayoría de las familias del lago viven de la pesca, y las redes son el medio más común: la red de lanzar a mano desde una barquita, y largas redes de enmalle tendidas para la noche entre pértigas de bambú y recogidas al amanecer. La red es la principal herramienta de una familia, y exige un mantenimiento constante, porque los peces, las ramas y los restos en el agua rompen las mallas. En cada visita a un pueblo verá a alguien sentado bajo su casa remendando una, nudo a nudo.
Los pueblos
Cuatro pueblos cercanos a Siem Reap reciben visitantes: Kompong Phluk, Kompong Khleang, Mechrey y Chong Kneas. Se diferencian por la distancia, la afluencia, el precio y lo que de verdad se ve en ellos. Nuestra comparativa le ayuda a elegir; en resumen, Phluk por el bosque inundado (en inglés), Khleang por la autenticidad, Mechrey por la tranquilidad, y Chong Kneas solo si dispone de una hora.
Lo que cuesta visitar el lago
Al lago se accede por varios puertos, en los pueblos flotantes de Siem Reap: Kompong Phluk, Kompong Khleang, Mechrey y Chong Kneas. Por regla general, visitar sin más es gratis. Lo más probable es que le pidan la tasa turística de 2 USD, y puede haber malentendidos en la entrada: aclare que solo viene a pasear, sin tomar barca.
Dicho esto, sin barca verá poco. Cuando el agua está alta no se puede acercar en absoluto a las casas, porque el pueblo está en el agua. Por eso recomendamos vivamente un paseo en barca. Los billetes de las embarcaciones comunitarias cuestan 20 USD por persona más la tasa turística de 2 USD en Kompong Phluk y Kompong Khleang, 22 USD por persona en Mechrey y 7 USD en Chong Kneas con un mínimo de cuatro billetes; la canoa por el bosque inundado cuesta de 5 a 10 USD más. Nuestras excursiones en grupo al atardecer cuestan 28 $ y 35 $ todo incluido, y una jornada privada 145 $ hasta cuatro personas. Vea qué pueblo elegir y todos los precios, pueblo por pueblo.
Descubrirlo con alguien que vive allí
Nuestros guías nacieron en Kompong Phluk y Kompong Khleang. Nuestras excursiones utilizan las embarcaciones comunitarias y pagan el precio fijado por la comunidad. Únase a la excursión diaria al atardecer a Kompong Phluk o a Kompong Khleang, descubra todas nuestras excursiones por el Tonle Sap, o cuente a la herramienta Diseñe su día lo que le importa y cree su propia tarde.
High water, no queue for the flooded forest, and a flawless sunset at Kompong Phluk
Yesterday’s Kompong Phluk Sunset Tour had everything going for it. The water is still high, up near the floors of the stilt houses, so the boat goes right between the homes and the whole village sits in the lake.
It was not too crowded, and there was no wait at all for the flooded forest: our guests stepped straight off the community boat into the rowboats and were paddled out between the trees. The weather was great all afternoon, and the sunset on the open lake was flawless.
If you are deciding when to come: early November is about as good as it gets at Kompong Phluk. The forest is still fully flooded, the rains have eased, and the skies are clearing for sunset.
A lovely group tour of Kompong Khleang at high water
We had a lovely group tour of Kompong Khleang yesterday. The water on Tonle Sap Lake is very high right now and has reached close to the floors of many of the stilted homes, so the whole floating village seems to sit right on the lake.
With the water this high there was no walking tour through the village, but the boat ride was lovely. We were able to take the boat between the houses and see village life up close from the water, then head out onto the open lake for sunset.
The weather was great: not humid at all, and we didn’t get any rain. A great time to visit Kompong Khleang and Tonle Sap Lake. If you are planning a floating village tour from Siem Reap, our Kompong Khleang guide explains what to expect in each season.
Preguntas frecuentes
¿Dónde está el lago Tonle Sap?
En el centro de Camboya, al sur de Siem Reap y al norte de Phnom Penh. La orilla más cercana a Siem Reap está a 15 km, en Chong Kneas; los pueblos que merecen la visita están a 30–50 km de la ciudad.
¿Por qué cambia de sentido el río Tonle Sap?
Con el monzón, el Mekong sube más deprisa de lo que el lago puede vaciarse: el agua es empujada hacia el río Tonle Sap, hasta el lago. De junio a octubre aproximadamente, el río corre hacia el norte; cuando el Mekong baja, da la vuelta y corre de nuevo hacia el sur.
¿Qué tamaño puede alcanzar el lago?
De unos 2.500–3.000 kilómetros cuadrados y menos de un metro de profundidad en su punto más bajo, en la temporada seca, a 11.000–13.000 kilómetros cuadrados y hasta nueve metros de profundidad en su punto más alto, en octubre, según la Comisión del Mekong. El bosque que lo rodea permanece inundado durante meses.
¿Qué significa Tonle Sap?
Más o menos «gran lago» o «gran río de agua dulce» en jemer. Los camboyanos suelen llamarlo Boeung Tonle Sap, el lago Tonle Sap, y el río que lo une al Mekong es el río Tonle Sap.
¿Se puede visitar el Tonle Sap en la temporada seca?
Sí. Los pueblos siguen ahí, y siguen siendo fascinantes: las casas sobre pilotes se alzan a diez metros sobre el suelo seco, el paseo en barca hasta el lago es más largo y la canoa por el bosque inundado no funciona. Los mejores meses para ver los pueblos de verdad sobre el agua van de agosto a principios de diciembre.
¿A qué distancia de Siem Reap está el Tonle Sap?
El punto más cercano, el puerto de Chong Kneas, está a unos 15 km, unos 20 minutos. Kompong Phluk está a 31 km, 45–60 minutos; Kompong Khleang a 50 km, 60–75 minutos; Mechrey a una hora aproximadamente. Todas nuestras excursiones incluyen la recogida en el hotel.
¿Qué es el bosque inundado?
El cinturón de árboles alrededor del lago que tiene los pies en el agua parte del año. De julio a enero aproximadamente, el lago sube por los troncos y se puede pasear en barca entre los árboles; en abril, esos mismos árboles están sobre tierra seca. Kompong Phluk tiene el bosque inundado de más fácil acceso cerca de Siem Reap; los de los alrededores de Kompong Khleang son mucho más grandes, y mucho más tranquilos. Nuestra guía del bosque inundado (en inglés) da todos los detalles.
¿Cuánto cuesta el billete de barco en Kompong Phluk?
20 USD por persona por la embarcación comunitaria, más una tasa turística de 2 USD, y 5 USD por persona por la barca por el bosque inundado. El mismo billete y la misma tasa se aplican en Kompong Khleang, donde la canoa cuesta 10 USD. Todas nuestras excursiones incluyen los billetes de barco.
¿Se puede pasar la noche en el lago Tonle Sap?
Sí. Hay estancias en casas de familias en Kompong Khleang y en Kompong Luong, y las de Kompong Khleang en particular se reservan en línea. El lago es también un itinerario: nuestras travesías en barca privada a Battambang y Kompong Luong le hacen pasar una jornada entera en el agua para llegar a otro lugar. Escríbanos por WhatsApp y le preparamos un programa.
¿Se puede nadar en el Tonle Sap?
Los vecinos lo hacen, y muchos de nuestros viajeros también. Es divertido y agradable cuando el agua está alta, de julio a enero aproximadamente. En la temporada seca, cuando el agua se retira, la concentración de bacterias es mayor, porque ya no hay lluvia que diluya el lago y el Mekong ya no le empuja agua fresca. Por eso desaconsejamos bañarse en la temporada seca. Desaconsejamos siempre beber el agua. Los vecinos la beben, y con el agua alta normalmente no se enferma uno, pero cuando baja hay que filtrarla siempre. Se facilita agua embotellada durante todas nuestras excursiones.
¿Merece la pena una excursión por el Tonle Sap?
Sí, sin ninguna duda. Viajar es también descubrir lugares que no se pueden vivir en casa, y las comunidades flotantes del Tonle Sap, reserva de la biosfera de la UNESCO, son uno de ellos. Dicho esto, la experiencia es mucho mejor con una excursión bien organizada, y un guía del pueblo le aporta una mirada que no tendría de otro modo. Por eso recomendamos descubrirlo en una excursión en grupo o privada.